Sau Ngọn Lửa Núi Các-men: Khi Người Anh Hùng Vừa Chiến Thắng Bỗng Hoảng Sợ Chạy Trốn Vào Đêm

Mùi đá vôi nung chảy và mỡ bò cháy khét vẫn còn bám đặc trong từng sợi lông cừu trên tấm áo choàng của Êlia. Trên đỉnh núi Các-men lộng gió, nơi mười hai tảng đá bàn thờ vừa bị ngọn lửa từ trời giáng xuống nung đỏ rực rồi vỡ toác thành tro trắng, mặt đất dưới chân ông vẫn bốc hơi nóng hầm hập. Cả bốn trăm năm mươi ngôn sứ của thần Ba-an — những kẻ đã gào thét, nhảy múa khập khiễng và lấy gươm giáo tự rạch da thịt mình cho máu chảy ròng ròng suốt từ sáng sớm đến giờ dâng lễ chiều — đều đã ngã gục bên bờ suối Ki-sôn. Không một tiếng sấm nào của Ba-an đáp lại họ. Chỉ một lời cầu nguyện ngắn ngủi chưa đầy ba mươi giây của người đàn ông mặc áo lông thú thắt đai da ngang lưng đã kéo lửa của ĐỨC CHÚA ập xuống, liếm sạch của lễ, củi gỗ, đá tảng và hút cạn cả mười hai vò nước đổ tràn quanh mương.

Ba năm rưỡi hạn hán làm nứt nẻ ruộng đồng Sa-ma-ri vừa chấm dứt trong tiếng hô vang dậy núi rừng của toàn dân Ít-ra-en đang úp mặt sát đất: “ĐỨC CHÚA quả là Thiên Chúa! ĐỨC CHÚA quả là Thiên Chúa!”. Khi đám mây nhỏ bằng bàn tay người từ phía biển Địa Trung Hải dâng lên che kín bầu trời đen kịt và mưa lớn trút xuống như thác đổ, sức mạnh thần linh tràn ngập gân cốt Êlia đến mức phi thường. Ông xắn áo choàng giắt vào thắt lưng da, đôi chân trần gân guốc đạp lên bùn lầy trơn trượt mà chạy bộ suốt gần ba mươi cây số xuyên qua thung lũng, vượt mặt cả cỗ chiến xa tứ mã của vua A-kháp để tiến về cổng thành Y-dơ-rơ-en giữa tiếng sấm rền vang.

Đỉnh Cao Núi Các-men Và Ảo Tưởng Rằng Một Phép Lạ Sẽ Giải Quyết Mọi Sự

Nếu câu chuyện dừng lại ở cổng thành Y-dơ-rơ-en đêm mưa ấy, lịch sử nhân loại đã có một bản anh hùng ca hoàn hảo. Trong lồng ngực ướt đẫm nước mưa của Êlia, trái tim ông đập rộn ràng niềm xác tín rằng cuộc chiến đã kết thúc. Ba năm sống chui lủi bên khe suối Kơ-rít chờ quạ tha bánh, những tháng ngày ăn nắm bột cuối cùng nơi nhà bà góa Xơ-rép-ta, tất cả đã được đền đáp. Ông tin chắc rằng khi vua A-kháp về tới cung điện ngà voi và kể lại cảnh lửa trời nuốt chửng cả đá tảng trên núi Các-men, hoàng hậu I-dơ-ven — người đàn bà ngoại bang xứ Xi-đôn đã sát hại hàng trăm ngôn sứ của Chúa — sẽ phải khiếp đảm quy phục.

Nhưng Êlia đã lầm. Ông quên mất rằng quyền lực kiêu ngạo khi bị bẽ mặt trước đám đông hiếm khi biết ăn năn; nó chỉ hóa thành cơn điên khát máu. Ngồi bên ngoài cổng thành Y-dơ-rơ-en trong khi mưa lạnh ngấm dần qua lớp áo lông cừu ám khói, cơn hưng phấn chiến trận trong máu ông bắt đầu rút xuống nhanh như nước thủy triều. Bắp chân ông co rút từng cơn đau buốt sau chặng chạy bộ gần ba chục cây số. Cổ họng ông rát bỏng vì khói lửa và tiếng gào trên đỉnh núi. Đúng vào khoảnh khắc cơ thể con người rỗng kiệt năng lượng nhất ấy, tiếng bước chân lính canh dẫm bùn tiến đến trong bóng tối.

Sứ giả của hoàng hậu I-dơ-ven không mang theo thư giảng hòa. Dưới ánh đuốc nhựa thông chập chờn trong mưa gió, gã truyền nguyên văn lời thề độc của người đàn bà quyền lực nhất vương quốc phía Bắc: “Xin các thần phạt ta nặng nề, và còn nặng hơn nữa, nếu ngày mai, vào đúng giờ này, ta không làm cho mạng ngươi ra như mạng của một tên trong bọn chúng!”. Không phải một vụ ám sát lén lút. I-dơ-ven cố tình báo trước hai mươi bốn giờ. Bà ta muốn nhìn thấy người đàn ông vừa thắng bốn trăm năm mươi ngôn sứ phải nếm mùi kinh hoàng của kẻ bị săn đuổi trước khi đầu rơi xuống đất.

Lời Thề Độc Lúc Nửa Đêm Của I-dơ-ven Và Cú Sụp Đổ Sau Chiến Thắng

Một nghịch lý tâm lý chấn động xảy ra ngay giây phút đó. Người ngôn sứ vừa hiên ngang đứng trước cả một dân tộc và một đạo quân giáo sĩ tà thần vào buổi chiều, bỗng nhiên thấy tim mình lạnh toát trước lời đe dọa của một người đàn bà duy nhất vào lúc nửa đêm. Kinh Thánh không hề tô hồng hay che giấu sự thật ấy bằng những mỹ từ đạo đức: ông sợ hãi, liền đứng dậy đi ngay để cứu mạng mình. Mọi kỳ vọng của Êlia về một cuộc phục hưng đức tin tức khắc cho toàn cõi Ít-ra-en vỡ vụn như chiếc bình gốm rơi xuống đá lạnh.

Tại sao người vừa gọi lửa từ trời xuống lại không cầu xin một tia lửa nữa thiêu rụi cung điện I-dơ-ven? Bởi vì Êlia không phải là một cỗ máy bằng đồng hay một vị thần bất tử; ông là một con người bằng xương bằng thịt như chúng ta. Suốt ba năm rưỡi sống dưới áp lực bị truy nã gắt gao trên khắp các vương quốc lân cận, dây thần kinh của ông đã căng như dây cung kéo hết cỡ. Đỉnh cao chiến thắng trên núi Các-men đã đốt cháy giọt nhiên liệu tinh thần cuối cùng của ông. Khi nhận ra rằng ngay cả phép lạ vĩ đại nhất cũng không thay đổi được trái tim cứng cỏi của triều đình A-kháp, cảm giác vô nghĩa ập xuống nghiền nát ông nặng nề hơn cả gươm đao.

Đêm đó, không một ai trong số hàng ngàn người dân vừa hô vang trên núi Các-men bước ra che chở cho vị ngôn sứ. Họ đã trở về mái nhà ấm áp của mình, vui mừng vì có mưa tưới ruộng, để mặc người tôi tớ Chúa một mình đối mặt với lưỡi đao hoàng cung. Êlia quay lưng rời khỏi Y-dơ-rơ-en trong màn đêm lạnh buốt. Đôi dép da dưới chân ông đã rách toạc từ cuộc chạy đua trước xe ngựa nhà vua; mỗi bước dẫm lên đá sỏi đường nam hạ là một vết cắt nhói lên tận óc.

Một Trăm Năm Mươi Cây Số Cô Độc Rời Bỏ Đám Đông Vô Ơn

Ông không dừng lại ở biên giới vương quốc miền Bắc. Nỗi sợ hãi và sự thất vọng đẩy đôi chân rướm máu của ông vượt qua tận vùng đất của vương quốc Giu-đa, đi suốt hơn một trăm năm mươi cây số đường núi gập ghềnh cho tới tận Bê-e Se-va — thị trấn biên viễn cuối cùng giáp ranh sa mạc Nê-gép mênh mông. Tấm áo choàng lông cừu trên vai ông giờ đây cứng đờ vì bùn khô, bụi cát và mùi khói cũ của núi Các-men, trở thành gánh nặng đè trĩu đôi vai gầy guộc.

Tại Bê-e Se-va, Êlia đưa ra một quyết định cho thấy ông đã thực sự muốn chấm dứt mọi sự: ông bảo người tiểu đồng trung thành ở lại thị trấn, còn một mình ông bước sâu thêm một ngày đường nữa vào lòng hoang địa khô cằn. Trong thế giới cổ đại, đi một mình vào sa mạc Nê-gép không lừa cưỡi, không bầu da dự trữ nước, không người đồng hành đồng nghĩa với việc tự bước vào cõi chết. Ông không còn chạy để tìm một nơi ẩn náu an toàn nữa; ông đang chạy trốn chính ơn gọi ngôn sứ của mình.

Bụi Cây Kim Tước Giữa Hoang Địa Và Lời Cầu Xin Được Chết Của Người Mạnh Mẽ

Nắng sa mạc giữa trưa dội xuống như chì nấu chảy. Đôi môi Êlia nứt toác, rỉ máu khô mặn chát. Bầu trời phía trên trắng lóa không một gợn mây, hoàn toàn đối lập với bầu trời mưa tầm tã ở Y-dơ-rơ-en chỉ vài ngày trước. Nhìn quanh bốn phía chỉ toàn đá vôi trắng hếu và những cồn cát bỏng rát, bóng dáng một bụi cây kim tước lẻ loi hiện ra như tấm khăn liệm mỏng manh duy nhất giữa đồng hoang.

Ông lão ngôn sứ từng làm rung chuyển cả vương quốc Ít-ra-en khuỵu gối ngã vật xuống dưới bóng râm thưa thớt của bụi cây kim tước. Ông kéo vạt áo choàng lông cừu ám khói che lấy khuôn mặt hốc hác, rồi bật ra lời cầu nguyện trần trụi và đau đớn nhất trong lịch sử Kinh Thánh: “Lạy ĐỨC CHÚA, đủ rồi! Bây giờ xin Chúa lấy mạng con đi, vì con chẳng hơn gì cha ông của con.” Ông nhắm mắt lại, chờ đợi cơn thịnh nộ của Thiên Chúa giáng xuống trừng phạt kẻ đào ngũ — mà không hề biết rằng, ngay giữa sa mạc tuyệt vọng ấy, Thiên Chúa sắp mở ra một phương thức chữa lành dịu dàng chưa từng có.